A Universidade Federal de Santa Catarina é a quarta melhor federal do Brasil, segundo o Shanghai Jiao Tong Academic Ranking of World Universities (ARWU), que classifica as melhores faculdades e universidades do mundo. Todos os anos, a lista mostra quais instituições alcançaram altas pontuações nos rankings globais. Em 2023, a UFSC está na mesma faixa de colocação que a Universidade Federal do Paraná (UFPR), Universidade Federal de São Paulo (Unifesp) e Universidade de Brasília (UnB), atrás apenas das federais de Minas Gerais (UFMG) e Rio Grande do Sul (UFRGS), que ocupam a faixa de maior pontuação entre as federais, e do Rio de Janeiro (UFRJ), em segundo. O ranking nacional geral destaca as estaduais de São Paulo como as primeiras – a Universidade de São Paulo (USP), em primeiro, e a Universidade Estadual Paulista (Unesp) em segundo. A UFSC ficou entre as dez melhores do Brasil, considerando também as instituições estaduais, e entre as 800 melhores do mundo. No total, 24 universidades brasileiras são listadas no ranking, todas públicas. No ranking mundial, o destaque é para Harvard University e Stanford University, ambas dos Estados Unidos. O ARWU é um ranking publicado desde 2003. As universidades são classificadas por vários indicadores de desempenho acadêmico ou de pesquisa, incluindo ex-alunos e funcionários vencedores do Prêmio Nobel e Medalhas Fields, pesquisadores altamente citados, artigos publicados na Nature e Science, artigos indexados nos principais índices de citação e o desempenho acadêmico per capita de uma instituição. A UFSC obteve destaque em campos do conhecimento como Ciência e Tecnologia dos Alimentos, Medicina e Ciências Odontológicas. Engenharia Mecânica, Saúde Pública e Ecologia também foram áreas com grande pontuação na instituição.