O surto de Ebola no leste da República Democrática do Congo (RDC) está privando crianças de seus entes queridos – e algumas delas estão sucumbindo à doença mortal, informou o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) nesta terça-feira.

A atualização surge no momento em que o Quênia, país vizinho da região, confirmou seu primeiro caso e morte pela doença, que se acredita ter se originado na República Democrática do Congo. 

“ O ebola leva as pessoas de quem as crianças dependem e destrói suas vidas ”, disse Halimatou Amadou, chefe de comunicação do UNICEF na República Democrática do Congo, em entrevista a jornalistas em Genebra. 

“Os pais adoecem, uma criança pode ser exposta ao vírus, os pais precisam de tratamento ou morrem. No momento em que uma criança mais precisa de alguém, o medo e o estigma podem afastar parentes e vizinhos.” 

Quase 2.000 crianças foram afetadas. 

Mais de 1.900 meninos e meninas perderam um ou ambos os pais, ou seus responsáveis, desde que o surto foi declarado em maio, ou foram separados deles. 

A maioria dessas crianças, 1.581, está na província de Kivu do Norte, o epicentro da crise. Outras 322 estão na província vizinha de Kivu do Norte. 

“E essas são as crianças que conhecemos, porque esses números abrangem apenas a área onde o UNICEF trabalha com equipes de assistência social nas províncias afetadas”, disse ela. 

Combatentes e sobreviventes 

A Sra. Amadou deu nomes aos números, como o de Lina*, uma menina de sete meses que ela conheceu em uma creche apoiada pela UNICEF ao lado de um centro de tratamento de Ebola em Bunia, capital de Ituri. 

A mãe de Lina faleceu e seu pai está desaparecido. Seu avô, que mora perto, já a visitou duas vezes e há esperança de que eles possam se reencontrar em breve.  

Outra criança, Raphael*, com apenas oito meses de idade, sobreviveu ao Ebola, mas perdeu oito membros da família. Ele permaneceu na creche por mais de três semanas até que seu irmão mais velho pudesse levá-lo para casa. 

Vidas jovens perdidas 

“As crianças não estão apenas perdendo seus pais. Elas também estão perdendo suas próprias vidas”, disse a Sra. Amadou. 

Até 29 de setembro, pelo menos 2.017 crianças haviam sido diagnosticadas com Ebola na República Democrática do Congo. Pelo menos 1.062 morreram .  

Ela observou que as crianças representam pouco mais de um em cada quatro casos confirmados, mas cerca de um em cada três óbitos . No entanto, a situação é pior entre as crianças menores de cinco anos, onde a taxa de mortalidade é de sete em cada dez, um aumento em relação aos seis em cada dez de apenas algumas semanas atrás. 

“Muitos morrem antes mesmo de o vírus ser detectado, antes mesmo de receberem tratamento”, disse ela. 

Cuidados e acesso 

Durante sua estadia em Bunia, a Sra. Amadou “também viu o que funciona” para as vidas de jovens afetadas pelo Ebola. 

O UNICEF apoia 12 creches em Ituri e Kivyu do Norte que cuidam de bebês e crianças pequenas que foram expostas ao vírus, cujos pais estão em tratamento ou que estão sozinhas. 

“As crianças são alimentadas, acolhidas, cuidadas e monitoradas de perto para que, caso surjam sintomas, recebam atendimento pediátrico rapidamente”, disse ela. 

O UNICEF está a apelar à instalação de berçários em todos os centros de tratamento de Ébola na RDC, sublinhando, ao mesmo tempo, a necessidade de manter os serviços essenciais de saúde. Desta forma, as crianças recebem diagnóstico precoce e encaminhamento rápido para tratamento de Ébola, bem como proteção contra doenças comuns da infância.  

Primeiro caso no Quênia 

Entretanto, a Organização Mundial da Saúde ( OMS ) está monitorando a situação no Quênia, que na terça-feira confirmou seu primeiro caso e morte, de acordo com relatos da mídia. 

O porta-voz Christian Lindmeier afirmou que o caso " provavelmente foi importado da República Democrática do Congo ", mas não havia mais informações disponíveis.  

Ele afirmou que seus colegas no terreno estão trabalhando com as autoridades quenianas para obter mais detalhes. 

*Os nomes foram alterados para proteger a privacidade e a identidade das crianças.